Одесская международная астрономическая экспедиция, похоже, была единственной «русскоязычной» на солнечном затмении-2001.
В этот раз полоса затмения шла через Анголу, Замбию, Зимбабве и Мадагаскар - остальное попадало в океан. В Анголе затмение длилось дольше, чем в Замбии - почти 5 минут. У нас даже был безумный проект найти летчиков и устроить какой-нибудь чартерный рейс, но лететь в Анголу - все равно, что отправиться в Чечню за бабочками... Пришлось лететь в Замбию - ради 3 минут и 40 секунд.
Документы оформляли в Москве. В России туристического бума вокруг Замбии не наблюдалось - визы, полученные нами в мае, имели номера с 48 по 53. Зато весь остальной мир буквально ринулся в погоню за затмением. Нам пришлось лететь в Лусаку не самым дешевым и не самым коротким маршрутом через Дубай и Аддис-Абебу - более удобные были выкуплены месяца за четыре до затмения.

В знойной жаркой Африке

...все другое: и небо, и звезды (полушарие-то Южное), и даже Луна, которая «висит» не с той стороны. Замбия, бывшая английская колония, получившая независимость в 1962 году, хранит былые порядки, начиная с левостороннего движения и заканчивая одноэтажными домами в «колониальном» стиле. Именно в таком мы и жили: пять спален, кухня, столовая и гостиная с камином. В итоге получается маленький симпатичный частный отель на уровне приличного европейского мотеля, да еще и в престижном районе столицы. Нашли мы его через Internet, и не разочаровались - «звездный» отель для напряженных научных исследований подходит гораздо меньше.
Обжив свой отель, мы взяли напрокат машину с водителем, и отправились искать место для наблюдения. Отъехав километров на 50, обнаружили указатель: «Лагерь для наблюдения солнечного затмения». Это оказалась ферма с белым хозяином из Южной Африки и с принципиальными отличиями от нашего колхоза: везде охрана, все обнесено заборами с колючей проволокой под напряжением - страна бедная, воровство не редкость, но искатели «плохо лежащего» электричества все-таки боятся.

Персональное поле.

В Румынию мы ехали машинами и собирали оборудование по принципу: «может пригодиться - грузи». В этот раз брали по минимуму, снимая с аппаратуры все, что можно было снять без потери работоспособности.
Чем ближе к аэропорту назначения, тем больше понимания встречали мы у пограничных служб. Видимо, они насмотрелись такого, что астрономической аппаратурой их уже не удивишь. Зато на хозяина фермы наша техника произвела должное впечатление. Мы получили персональное поле и охрану от не в меру любопытных «аборигенов».
Затмения, как женщины, бывают строгими и чопорными, бывают страстными. Затмение 21 июня 2001 года было похоже на испанскую сеньориту. Но для нас затмения - как рулетка: вдруг тучка набежала или техника вышла из строя - и вся экспедиция идет на нет. К полю шла гряда облаков, еще минут 40 - и мы рисковали ничего не увидеть, пришлось бы применять собственные методы разгона облаков, которые мы используем только во время затмений, но все обошлось - съемка прошла успешно.

* * *

Замбия без водопада Виктория - все равно, что Лондон без Тауэра. Описывать бесполезно. От столицы, 8 часов езды, 10 долларов за вход («на ремонт провала»), рев воды, пелена брызг, в которых играют осколки радуги, и воздушный шар с любителями острых ощущений, парящий над грохочущей стеной.
Наш африканский вояж занял всего 8 дней, зато впечатлений хватит до конца жизни. Мы летели домой и прикидывали, стоит ли в следующем году отправляться на затмение в Мозамбик (там будет сезон дождей, да и длиться оно будет всего минуту).

* * *

В общем, как говорится, экспедиция закончилась - да здравствует новая экспедиция!

Фотоальбомы этой и других экспедиций можно посмотреть вот тут